15/18 Agosto 1969: una data indimenticabile. Ricorre il 41° anniversario del Festival di Woodstock.
Le implicazioni musicali, sociali, politiche ed il forte carattere simbolico dell’evento sono state da sempre oggetto di riflessione, di discussione e di culto. Per tutti questi motivi Woodstock è un ricordo trasfigurato in una sorta di mitologia collettiva.
E perciò qui, mi sembra utile più che altro soffermarci su una semplice conoscenza per quanto possibile acritica di quello che accadde in quegli irripetibili giorni.
Sotto il segno distintivo del ‘3 days of peace and music’ citati sulla locandina, il festival si svolse a Bethel e prese il nome dalla vicina città di Woodstock. Ne ho raccolto i dati principali in questa breve cronistoria.
IDEAZIONE E PREPARATIVI
Il progetto nasce e si compie grazie a 4 ragazzi (rigorosamente sotto i 30 anni). Da un lato vi sono John Roberts e Joel Rosenman, imprenditori in erba con enormi capitali a disposizione, dall’altro vi sono Artie Kornfeld e Michael Lang, che lavorano nell’ambiente musicale. A unirli nell’impresa, un’inserzione sul New York Times fatta da Roberts e Rosenman ed accolta con interesse da Kornfeld e Lang.
I 4 si incontrano e nel marzo del 1969 firmano un accordo che sancisce la nascita della “Woodstock Ventures Incorporated”. L’equilibrata spartizione dei ruoli unita alla condivisione dell’idea di fondo e all’intenso battage pubblicitario fanno decollare il progetto.
Questo non vuol dire che non ci siano difficoltà da superare. Il problema più incombente è la locazione del festival. Quando il 15 luglio (esattamente un mese prima del concerto), la cittadina di Walkill comunica di non essere più disponibile a concedere il proprio territorio, tutto è sul punto di saltare.
Ma le cose si sistemano inaspettatamente. La persona che sblocca la situazione è un certo Eliott Tiber, attivista del movimento gay, che permette a Lang di entrare in contatto con Max Yasgur, allevatore e proprietario terriero in Sullivan Country. L’accordo per l’affitto di 2,4 chilometri quadrati venne raggiunto in un batter d’occhio: il festival è salvo.
L’elenco delle defezioni e degli inviti respinti è notevolissimo: Jeff Beck Group, Iron Butterfly, Joni Mitchell, John Lennon, Bob Dylan, Doors, Byrds, Spirit, Led Zeppelin, Procol Harum, Jethro Tull, Frank Zappa & The Mothers of Invention, Moody Blues, Free. Ma ciononostante la quantità e la qualità dei musicisti presenti è di altissimo livello. Se ci aggiungiamo la suggestività della location, ecco allora che questo è davvero un evento da non perdere.
Risultato? Il venerdi mattina, a poche ore dall’inizio dello show, ci sono code chilometriche nelle strade circostanti, ritardi nell’arrivo degli artisti e un afflusso di gente inaudito. La mancanza di recinzioni e biglietterie induce lo staff a rendere gratuito il festival per la gioia di tutti. E così dai 150.000 spettatori previsti si giunge ben presto a oltre mezzo milione di partecipanti. Finalmente il festival può cominciare!
15 AGOSTO
Programma : Richie Havens - John Sebastian - Sweetwater - Incredible String Band - Bert Sommer - Tim Hardin - Ravi Shankar - Melanie - Arlo Guthrie - Joan Baez
La prima giornata è dedicato alla musica folk. Il concerto ha inizio alle 17:07 con un’ora di ritardo rispetto al prevsto e con Richie Havens che apre le danze. La scelta è quasi obbligata perché Havens è tra i pochissimi musicisti che sono riusciti a raggiungere il palco. Il chitarrista dilata ad un’ora e mezza una esibizione che doveva durare solo 45 minuti e conclude con “Freedom“, un coinvolgente canto d’invocazione improvvisato sul momento. Lang e Kornfeld gliene saranno grati per sempre. A seguire Sweetwater, Incredible String Band, Bert Sommer, Tim Hardin e John Sebastian che lascia il palco nel bel mezzo dell’esibizione per l’improvviso annuncio della nascita del figlio.
Ma gli imprevisti non finiscono qui perché durante la performance di Ravi Shankar, su Woodstock si abbatte un violento temporale che mette alla prova tutto e tutti: pubblico, musicisti, organizzatori, impianti e palco. Dopo la pioggia arrivano le ottime esibizioni di Melanie, di Arlo Guthrie e di una Joan Baez al sesto mese di gravidanza. La regina del folk anni ‘60 trascina il pubblico e chiude la prima giornata alle 2 di notte. La gente non si muove da dove si trova per non perdere il posto e ancora non sa che sarà l’unica notte in cui ci si potrà dedicare al riposo. Gli eventi successivi metteranno a dura prova la capacità di resistenza di tutti quanti.
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