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Prendi una batteria e un basso che pestano duri, una o più chitarre affilate come lame e una voce possente. Poi  aggiungi a scelta una armonica a bocca o una bella tastiera.

Quello che otterrai sarà probabilmente qualcosa di molto prossimo all’hard rock. Qualcosa di cui la celebre copertina del disco dei Deep Purple qui a fianco, può rappresentare l’immagine ideale.

Al pari del progressive (altro genere contemporaneo derivato dal rock), anche l’hard rock cominciò a svilupparsi verso la fine degli anni ‘60 e conobbe la sua massima espressione nel decennio successivo.

Come già accennato, i suoi tratti distintivi sono facilmente riconoscibili : strumenti che suonano pesanti e rumorosi, timbri sostenuti in cui si tende a saturare il paesaggio sonoro, preponderanza della chitarra elettrica sia in veste ritmica che solista, riff brucianti, ampio utilizzo delle distorsioni, predilezione per le ballate lente e parti vocali ricche di enfasi e urla.

Tutti fattori che a lungo andare hanno indubbiamente mostrato la corda per il limitato bagaglio di possibilità espressive, ma che nel primo periodo (ovvero fino alla metà degli anni ‘70) hanno portato a risultati di straordinario valore artistico.

Com’è facilmente intuibile, l’hard rock irrobustisce il rock’n'roll prima maniera amplificandone i tratti più selvatici e rudi. Ma, a dispetto del termine, il riferimento principale della musica hard è naturalmente il blues che è sempre stato il centro focale di tutte le band del periodo. Di certo non ci si sbaglia dicendo che hard rock è sinonimo di hard blues. Ed è proprio questa anima blues a rappresentare il fattore discriminante tra l’hard rock e ciò che ne conseguirà, ossia l’heavy metal.

Le prime avvisaglie hard si hanno già a metà anni ‘60 quando diversi gruppi d’impronta rhythm & blues inaspriscono ed enfatizzano il loro sound. La patria natia è senza dubbio l’Inghilterra dove con la forte crescita del movimento british blues si creano le condizioni ideali per la formazione di un suono rivoluzionario. Se si esclude la meravigliosa eccezione di Jimi Hendrix (il cui gruppo era per 2/3 britannico), tutti i musicisti che contribuiscono alla nascita dell’hard rock appartengono al vecchio continente. Gruppi come Yardbirds, Who, Rolling Stones, Beatles, Kinks, Jeff Beck Group e soprattutto Cream fanno da anello di congiunzione tra rock & roll classico e hard rock.

Tra il 1969 e il 1970, quello hard è un genere ormai maturo e consolidato. Tra gli altri, si impongono Led Zeppelin, Black Sabbath e Deep Purple, 3 sensazionali band che diventano da subito le portabandiera del movimento e lo portano ai suoi massimi livelli di ispirazione e profondità. I Led Zeppelin, anche attraverso i decisivi apporti del folk e del progressive, sono quelli che riescono a trarre il massimo dalle potenzialità insite nella musica hard. E mentre i Deep Purple fanno della potenza e della saturazione del suono le loro armi principali, i Black Sabbath portano alle estreme conseguenze la lentezza e la pesantezza dei ritmi blues, dando così vita a quel filone dark che troverà tantissimi seguaci.

Oltre a questi 3 gruppi, la prima metà del decennio vede nascere e affermarsi una gran quantità di complessi che fanno del verbo hard la propria naturale forma d’espressione. Nel gran calderone ribollente di musiche eterogenee troviamo Santana, Alice Cooper, Who, T.Rex, Aerosmith e compagnia bella così come tanti altri gruppi appartenenti al coetaneo movimento progressive che declinano sovente verso territori hard.

In seguito ai primi 5/6 anni di furore creativo, anche l’hard rock inevitabilmente segna il passo. La seconda metà dei ‘70 vede l’ascesa di nuovi protagonisti come AC/DC e Van Halen ma sono gli ultimi fuochi di quello che oramai è un contenitore vuoto a cui è rimasta solo una pallida facciata. Il genere scade repentinamente nei cliché più biechi e banali diventando troppo semplicistico e sterile. Un esercizio calligrafico che comunque si rivela ancora redditizio dal punto di vista commerciale. Giungiamo così ai primissimi anni ‘80 quando, complice anche la rivoluzione punk, il percorso artistico dell’hard rock può ritenersi concluso.

Nel frattempo si impongono nuove forme musicali come il metal che se da un lato riprende in parte l’estetica dell’hard rock, dall’altro ne rappresenta l’antitesi negandone l’essenza rhythm & blues. Poi, negli anni ‘90 salgono alla ribalta generi come il grunge e il post rock che devono molto all’hard rock. Ancora oggi esso si tramanda di generazione in generazione, diluito e sparso tra i meandri dell’era moderna.

E chissà quanti ancora potranno apprezzare quei granitici suoni scolpiti nella roccia.

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